VR(가상현실) 구동에 최적화된 차세대 고성능 그래픽카드(GPU)가 출시된다.

엔비디아는 17일 서울 코엑스인터콘티넨탈호텔에서 기자간담회를 열고 파스칼 아키텍처 기반 게이밍 그래픽카드 ‘지포스 GTX1080(이하 GTX1080)’을 공개했다.

GTX1080은 엔비디아의 11세대 GPU 아키텍처 ‘파스칼(Pascal)’을 기반으로 한 최초의 게이밍 GPU다. 특히 대규모 그래픽 연산 처리를 요구하는 VR에 최적화되도록 설계됐다. 이전 세대 아키텍처인 맥스웰 기반 최상위 라인업인 ‘GTX타이탄X’에 비해 VR 환경에서 최대 2배의 성능을 자랑한다.

맥스웰 아키텍처에 비해 전력 효율성과 메모리 대역폭에서도 크게 앞선다. 16나노미터의 핀펫 공정 기술을 적용해 전력 효율을 높였으며, 마이크론의 8GB GDDR5X 메모리를 최초 탑재해 일반 GDDR5 대비 1.7배 효율적인 메모리 대역폭을 제공한다.

가장 주목받는 부분은 높은 가격경쟁력이다. GTX1080의 출시가격은 599달러(약 70만원)로, 성능에 비해 상대적으로 낮은 가격으로 책정됐다. 이로 인해 GPU 중고시장에는 GTX970과 GTX980의 거래가가 대폭 하락하고 매물이 넘쳐나는 진풍경이 펼쳐지기도 했다. 전세대 프리미엄 등급 GTX타이탄X의 경우 출시가격이 999달러(약 117만원), 전세대 동급 제품인 GTX980의 경우 549달러(약 64만원)였다.

닉 스탬 기술마케팅 시니어 디렉터는 “과거에는 GTX타이탄X가 왕이었다면 지금은 GTX1080이 왕”이라며 “가격대가 높았던 기존 프리미엄 등급과는 달리 적절한 가격으로 책정될 것”이라고 말했다.

엔비디아는 5월 27일 GTX1080을 북미에서 공식 출시한다. 한국 출시일과 가격은 미정이다.

시각, 청각, 촉각을 만족하는 VR 시대 열린다

엔비디아는 GTX1080의 출시를 맞아 VR용 소프트웨어 개발 키트(SDK) ‘VR웍스’의 성능을 강화했다. 시각 효과 뿐만 아니라 청각 효과, 촉각 효과까지 동원해 VR의 몰입감을 확대하겠다는 계획이다.

시각 효과 측면에서는 화면 왜곡을 보정하는 기술을 탑재해 멀미 증상을 줄였다. 처음부터 렌즈 왜곡을 계산해 보이지 않는 부분은 렌더링하지 않는 방식이다. 또한 VR 헤드셋의 좌우 디스플레이가 단일 지오메트리 패스를 공유함으로써 작업 부하를 절반까지 줄였다.

청각 효과를 개선하기 위해서는 새로운 물리 연산 기반의 오디오 기술 PTA(Path Traced Audio)를 탑재했다. 벽에 튕기고 확산되는 등 물리적 환경에 따라 변화하는 실제 소리의 특성을 구현했다.

손으로 느끼는 촉각 상호작용도 강화했다. VR 콘트롤러와 가상 오브젝트가 상호작용할 때마다 상황에 맞는 진동이 발생한다. 예를 들어 칼로 풍선을 내려칠 때마다 진동이 동반하여 실제 풍선을 터트리는 듯한 느낌을 준다.

한편 엔비디아는 파스칼 아키텍처의 성능을 체험할 수 있는 VR 데모게임 ‘VR 펀하우스’를 공개했다. 이 게임은 화살쏘기, 총쏘기, 농구공 던지기 등 10개의 미니게임으로 구성됐다. HTC 바이브와 호환되며, PC 게임 플랫폼 스팀(Steam)을 통해 내려받을 수 있다.